| La reciente publicación en español de una antigua recopilación de las ideas de Einstein (A. Einstein: Mis ideas y opiniones, Bon Ton 2000) sobre cuestiones sociales, políticas y sobre la ciencia en general da pie a trazar unos pocos aspectos de su perfil humano, ya que sus contribuciones a la física son sobradamente conocidas. Ningún científico ha gozado de una fama tan universal como la suya. Preguntado una vez por su profesión, respondió sin titubear: “modelo masculino”, aludiendo a la atención que le dedicaban los fotógrafos. Cierto es que sólo unos pocos entre los millones que le rindieron tributo comprendían la transcendencia de sus descubrimientos y que muchos de sus admiradores, atraídos sólo por lo misterioso, hubieran quedado decepcionados de haberlos entendido.
Einstein y el judaísmo Como consecuencia de su identificación con el pueblo judío durante su estancia en Berlín, Einstein se hizo, tras algunas dudas iniciales, ferviente sionista a partir de 1919. Distinguiendo –de modo ciertamente algo sutil– entre nacionalismo y sionismo, afirmó: “Soy contrario al nacionalismo pero estoy a favor del sionismo.” Conforme su fama fue aumentando, su vinculación a la causa sionista fue cada vez mayor. Su apoyo a la creación de la Universidad Hebrea, por ejemplo, fue decisivo: en el viaje a los Estados Unidos de 1921 acompañó a Chaim Weizmann con objeto de recabar fondos para esa universidad. Su apoyo a la causa judía –aunque sus opiniones sobre el sionismo no fueran siempre compartidas por los judíos de Palestina– motivó que a la muerte de Weizmann (que era un químico de prestigio) en 1952, Ben Gurion sugiriera a Einstein como siguiente presidente de Israel. Einstein declinó el ofrecimiento (que, de aceptar, hubiera contado con la segura aprobación del Knesset) que le fue transmitido por Abba Eban, entonces embajador en EEUU. “Conozco algo sobre la Naturaleza, pero prácticamente nada sobre los hombres”, afirmó, estableciendo así un criterio que, de aplicarse, dejaría a un buen número de estados sin su cabeza visible. Cabe preguntarse, como me comentó en una ocasión el entonces presidente de Israel, Dr. Navón, las consecuencias que hubiera tenido para Israel de aceptar la oferta. Einstein y el pacifismo Einstein fue toda su vida un pacifista convencido. Desde sus tiempos escolares en el Luitpold Gymnasium, el militarismo le resultaba odioso: “El que se siente en condiciones de marchar con placer, codo con codo, al son de la música marcial, ha recibido un cerebro grande sólo por equivocación, puesto que le hubiera bastado con la médula espinal. ” Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, por ejemplo, rehusó tener nada que ver con el “Manifiesto al Mundo Civilizado” en el que 93 intelectuales alemanes trataban de alguna forma de justificar la actitud alemana (Planck, el iniciador de la física cuántica, cuyo centenario se cumplió el 14-XII-2000, fue uno de los firmantes). El pacifismo de Einstein, sin embargo, no le impidió sentirse beligerante posteriormente cuando juzgó en peligro la libertad. Por eso firmó, a instancias de Leo Szilard y en presencia de Edward Teller, ambos físicos, la fatídica carta que a título personal envió al presidente Roosevelt el 2 de agosto de 1939. Reproduzco aquí, por su importancia histórica, los párrafos más significativos: “Recientes trabajos de E. Fermi y L. Szilard, que me han sido comunicados en forma manuscrita, me inclinan a pensar que el elemento uranio puede convertirse en una nueva e importante fuente de energía en el futuro inmediato. Ciertos aspectos de la situación requieren vigilancia y, si fuera necesario, rápida actuación por parte de la administración. Creo, por tanto, que mi deber es llamar su atención sobre los hechos y recomendaciones que siguen. ”En el transcurso de los cuatro últimos meses se ha hecho probable –gracias al trabajo de Joliot en Francia y Szilard en América– la posibilidad de desatar reacciones en cadena en una gran masa de uranio, por lo que se generarían vastas cantidades de energía… Este nuevo fenómeno conduciría también a la construcción de bombas… Una sola bomba de ese tipo […] podría muy bien destruir un puerto entero junto con parte del territorio circundante. ”[…] Tengo entendido que Alemania ha suspendido actualmente la venta de uranio procedente de las minas de Checoslovaquia de las que se ha apoderado. El hecho […] podría quizás comprenderse si se tiene en cuenta que el hijo del subsecretario de Estado alemán, von Weizsäcker, pertenece al Instituto Kaiser Guillermo de Berlín, donde están siendo repetidas parte de las investigaciones americanas sobre el uranio.” La carta no llegó a Roosevelt hasta octubre, quien respondió que juzgaba la información remitida de gran importancia. Poco después se creaba el Comité Asesor sobre Uranio; el resto es bien conocido. Lo que es menos conocido es que también existió “otra” carta: el 24 de abril de 1939, tres meses antes que Einstein, los científicos de Hamburgo Paul Harteck y Wilhem Groth escribían al Ministerio de la Guerra alemán un mensaje que incluía este párrafo: “En nuestra opinión, es probable que los más recientes desarrollos de la física nuclear hagan posible la producción de un explosivo más poderoso que los convencionales en muchos órdenes de magnitud.” Einstein nunca formó parte del Comité Asesor sobre Uranio y, que se sepa, nada tuvo que ver con el desarrollo del Proyecto Manhattan. Después de la triste comprobación de la efectividad de la bomba atómica en agosto de 1945 sobre Hiroshima y Nagasaki¹, diría: “Hubiera preferido ser fontanero.” ¿Demasiado tarde? Es difícil valorar la responsabilidad de Einstein en la aparición de la bomba atómica. Es harto probable que sin su carta todo hubiera seguido un curso semejante; en 1940, por ejemplo, Rudolf Peierls –después Sir Rudolf, entonces otro huido de Alemania nazi– había alertado a los británicos sobre la posible viabilidad de un explosivo atómico. El temor de que Alemania lo consiguiera antes era la preocupación general: la fisión del uranio había sido descubierta por Hahn y Strassmann en el Instituto Kaiser Guillermo (hoy Instituto Max Planck) en 1938. De hecho, muchos de los científicos que participaron en el proyecto de construcción de la bomba atómica trataron sin éxito de detenerlo tras la rendición alemana². Pero, aunque probablemente el eminente físico alemán Werner Heisenberg había entendido perfectamente las bases para obtener material fisionable para construir una bomba atómica (el 26 de febrero de 1942 dio una charla titulada “Fundamentos físicos para obtener energía de la fisión del uranio”, a la que siguieron otras dos a altos oficiales del ejército alemán el 4-VI-42 y el 6-V-43), los alemanes no estuvieron nunca cerca de alcanzarla. Las grabaciones secretas realizadas en Farm Hall (una casa de campo cerca de Cambridge), donde los británicos mantuvieron recluidos a Heisenberg, Hahn, von Weiszäcker, von Laue, Harteck, y otros durante seis meses incluyendo agosto de 1945, muestran el asombro de los científicos alemanes ante las noticias de la bomba de Hiroshima, al darse cuenta de que habían estado muy por detrás de los aliados. Después de la guerra, Einstein afirmó: “Si hubiera sabido que los alemanes no iban a poder desarrollar la bomba atómica, no hubiera hecho nada por ella.” En cualquier caso, Einstein dedicó desde entonces toda su influencia y su prestigio para advertir a la humanidad del riesgo de un holocausto nuclear. Dos días antes de su muerte firmó un manifiesto³ promovido por Bertrand Russell dirigido a todos los científicos del mundo en contra de la guerra que daría origen a las Conferencias de Pugwash. El manifiesto, publicado después de su muerte, formulaba esta pregunta: ¿vamos a poner fin a la raza humana o renunciará la humanidad a la guerra? La idea de que, como Cartago tras la tercera guerra púnica, la humanidad pudiera desaparecer tras la tercera guerra mundial –“la cuarta sería con hachas de piedra”, decía– le persiguió hasta su muerte, que acaeció el 18 de abril de 1955. Cuando Newton murió, sus restos fueron depositados tras solemnes exequias en la abadía de Westminster junto con los de los más ilustres hijos del Reino Unido. Por expreso deseo de Einstein, su funeral fue sencillo e íntimo, y sus cenizas depositadas en algún lugar desconocido. Einstein, genio científico Por lo que se refiere a la ciencia y al método científico, Einstein pertenece al nutrido grupo de físicos (que cuenta con muchos ilustres miembros, como P. A. M. Dirac o C. N. Yang) que considera que las ideas y las leyes básicas de la ciencia no pueden extraerse solamente de la experiencia. Lejos queda ya el célebre hipotheses non fingo de los Principia de Newton, quien expresaba así su convicción de que los conceptos básicos de su sistema estaban extraídos de la naturaleza. En contraste, en opinión de Einstein, el físico teórico está cada vez más obligado a guiarse por consideraciones puramente matemáticas y formales. Y continúa: “El teórico que sigue ese camino no debe ser considerado caprichoso, sino que debe permitírsele dar rienda suelta a su imaginación, ya que no hay otro camino para conseguir el objetivo”. Este objetivo no lo fija el método científico, aunque proporciona los medios para conseguirlo. Por supuesto, “una teoría tiene una ventaja muy importante si sus conceptos básicos e hipótesis fundamentales están próximos a la experiencia”. Ello confiere una mayor confianza en la teoría, ya que “se requiere mucho menos tiempo y esfuerzo descartar esa teoría por la experimentación”. Pero, para Einstein, “conforme aumenta la profundidad de nuestro conocimiento, hay que abandonar cada vez más estas ventajas en nuestra búsqueda de simplicidad y uniformidad en los fundamentos de la teoría física”. ¿Dónde radicó la esencia del genio de Einstein? Einstein había manifestado en ocasiones que su cerebro debería ser utilizado con fines científicos. Durante la autopsia le fue extraído y, cortado en unas 240 piezas, permaneció durante años en un jarro en poder del patólogo que se la practicó. En 1985 fue estudiado por primera vez por neuroanatomistas de la Universidad de Berkeley y, en 1999, la revista científica The Lancet publicó el primer estudio anatómico detallado por científicos de la universidad canadiense McMaster. El cerebro de Einstein es de un peso (1.230 g) ligeramente inferior al promedio, pero no parece haber una especial relación entre peso del cerebro e inteligencia: por ejemplo, el cerebro de Anatole France pesaba 1.017 g, y el de Ivan Turgenev 2.012 g. Sin embargo, los investigadores de McMaster encontraron que los lóbulos parietales, importantes en el razonamiento espacial y matemático (esencial, por ejemplo, en la formulación de la teoría de la relatividad), eran más grandes y simétricos en el cerebro de Einstein que en cerebros de personas de edad parecida. Se encontró también que la cisura de Silvio y los opérculos parietales estaban prácticamente ausentes, algo que quizá permitiera una conexión nerviosa más eficaz y, por tanto, una mayor inteligencia, de acuerdo con ideas que se remontan a Santiago Ramón y Cajal. Quién sabe; el conocimiento de la base neurobiológica de los procesos cerebrales que determinan la consciencia y el razonamiento está aún en su infancia, aunque hay una correlación entre ciertas funciones cognitivas y la estructura de las áreas del cerebro que median esas funciones. En cualquier caso, algo sí se sabe, y desde hace milenios: como dijo el propio Einstein, “el desarrollo mental del individuo y su modo de formar los conceptos depende del lenguaje hasta un nivel muy elevado… En este sentido, pensamiento y lenguaje están unidos entre sí”. O, más brevemente: expresarse mal es pensar mal, un problema mucho más serio, hoy y siempre, de lo que parece. El universo de Einstein Prácticamente la totalidad de las grandes ideas de la física moderna –relatividad, teoría cuántica, cosmología– nacieron en el primer cuarto del siglo XX. La contribución de Einstein a esas ideas fue mayor que la de cualquier otro científico. Por ello –y debido a la estructura social del mundo en el que le tocó vivir– poseyó un público como ningún otro científico ha tenido después y se solicitaron frecuentemente sus opiniones sobre religión, filosofía, política y otros temas, opiniones que no fue remiso en emitir e incluso en modificar con el curso del tiempo. En ninguno de estos campos, sin embargo, realizó ninguna aportación comparable a las que hizo en el campo de la física, a la que dedicó lo mejor de su actividad. Sorprende, por ejemplo –y más en un científico– que entre sus muchas consideraciones sobre la naturaleza humana (hechas pese a afirmar no conocerla), no haya ninguna alusión a las consecuencias que para esa naturaleza supone la evolución. De hecho, el nombre de Darwin aparece mencionado en el libro Mis ideas y opiniones, creo, una sola vez, y marginalmente. Sus ideas sobre la imperiosa necesidad de “un gobierno mundial” son más propias de un visionario que de un conocedor de las sociedades humanas. Quizá Einstein no tuvo oportunidad de leer el 1984 de George Orwell, quien tenía una visión más realista de los supergobiernos: 1984 se publicó en 1949, sólo seis años antes de la muerte de Einstein. Su puesto en la historia, sin embargo, está garantizado por sus contribuciones a la ciencia y por ser, junto con Newton, uno de los dos físicos más grandes que han existido (Einstein decía, refiriéndose a Newton, que se había apoyado en los hombros de gigantes). Por ello, si Einstein viviera hoy, contemplaría con satisfacción cómo la física moderna ha realizado prometedores avances en el camino de la teoría unificada y de la geometrización de la naturaleza que tanto buscara él, y cómo otros ilustres y nobelizados físicos actuales, como C. N. Yang, S. Weinberg y G. ‘t Hooft, piensan que la teoría cuántica, que nunca le convenció (“Dios no juega a los dados”, decía), no puede considerarse como definitiva en su forma actual. Casi un siglo después del annus mirabilis (1905) en el que Einstein hizo sus descubrimientos más importantes (salvo la relatividad general, que es de 1916) la ciencia continúa explorando el universo de Einstein. Los problemas que él no pudo resolver determinan, todavía hoy, la frontera del conocimiento. Por ello, apenas entrados en un nuevo siglo, es conveniente recordar lo que el propio Einstein afirmó en 1952: “sólo hay unas cuantas personas ilustradas con una mente lúcida y un buen estilo en cada siglo. Lo que nos ha quedado de su obra es uno de los tesoros más preciados de la humanidad… No hay nada mejor para superar la presuntuosidad modernista”. 1. La bomba que estalló el 6 de Agosto a las 8 h15 m sobre Hiroshima, de una potencia ridícula comparada con las actuales, produjo unas 100.000 víctimas, y una cifra bastante menor la de Nagasaki (Truman recibió este frío despacho tras la explosión de Hiroshima: “Results clear cut successful in all respects. Visible effects greater than any tests…”) No fue, sin embargo, el peor bombardeo de la guerra: el siniestro récord corresponde al “bombardeo estratégico” de Dresde, que fue arrasada el mismo año por 245 Lancaster de la R.A.F. Las cifras, sin embargo, varían mucho según las fuentes. (Volver al texto) Bibliografía Einstein en la red: José A. de Azcárraga. Catedràtico de Física Teórica de la UVEG i miembro del IFIC. |
© Mètode
«El cerebro de Einstein es de un peso (1.230 gramos) ligeramente inferior al promedio, pero no parece haber una especial relación entre peso del cerebro e inteligencia»
© Mètode © Mètode
|
