«Los secretos del cerebro y la mente», de Shannon Moffett

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Entre los libros más vendidos se encuentran los de divulgación sobre el funcionamiento del cerebro. Un tema lleno de enigmas, pero ¿puede haber algo más fascinante que conocer lo que ya se sabe sobre cómo nuestro cerebro elabora nuestra percepción y valoración del mundo que nos rodea o de nosotros mismos?

La autora nos embarca en un viaje por hospitales y laboratorios de universidades, donde entrevista a diferentes especialistas. El recorrido tiene algo de búsqueda personal, un intento de transmitir al lector su curiosidad, su perplejidad y, por supuesto, los conocimientos que los especialistas visitados le aportan de su tema de estudio sobre cómo el cerebro genera la conducta.

Cada capítulo es descrito como el guión de una serie televisiva. En el primer capítulo, la autora acompaña a una neurocirujana a lo largo del día. Se inicia en el Hospital Coock County de Chicago. Estamos en el quirófano viendo el cerebro de un paciente. Mientras transcurre la operación de extracción de una bala situada en la corteza occipital, nos vamos enterando de que la Dra. Roberta Glick es especialista en cáncer cerebral y, también, de que es madre de dos hijos, qué hace cuando se pone nerviosa o cómo organiza su vida cotidiana. También nos enteramos de sus opiniones religiosas, cuándo va a la sinagoga o qué oraciones le gustan. Volvemos a la operación y vemos las meninges bajo el hueso del cráneo, que por supuesto ha habido que perforar. Se explica clara y minuciosamente cómo se perfora el hueso, qué son las meninges y su papel en el riego cerebral y cómo retiran la bala. También, de los problemillas de la doctora, el machismo de su ambiente, las exigencias de jefes y compañeros, qué siente cuando tiene que dar malas noticias a un paciente, etc.

En el segundo capítulo la autora nos lleva a comer a casa de Francis Crick (el mismo que publicó la estructura del ADN) y su esposa Odile, con Cristof Koch, su colega en los últimos años. En sucesivos almuerzos y visitando sus laboratorios en la Universidad de La Jolla en California, plantean el problema de la conciencia y sus resultados al realizar registros neuronales en pacientes (neuronas Clinton). Todo ello, entre anécdotas familiares, secretarias y tintes de pelo.

En los capítulos sucesivos, la autora plantea los estudios del sueño, la imaginería visual durante las ensoñaciones y la vigilia y la relación sueño-memoria. Nos pasea por un bosque para llevarnos a conocer un estudio artístico y a la artista, con trastorno de identidad disociativa, una personalidad múltiple –ha llegado a tener más de 44 personalidades–. Tomamos un bourbon en Memphis, mientras se habla de la filosofía de la mente, quedamos en el elegante Golden Gate Club de San Francisco considerando los problemas éticos en las neurociencias. Por último, en Chacala asistimos a un retiro de meditación zen y se plantea qué es la mente en su relación con el resto del cuerpo y del lenguaje.

En este recorrido, la autora ofrece un hilo de pequeñas anécdotas que guían por el funcionamiento del cerebro humano, siguiendo temas claves de la neurociencia cognitiva de forma amena y rigurosa.

Carmen Muñoz Tedó. Departamento de Psicobiología. Universidad Complutense de Madrid.
© Mètode 67, Otoño 2010.

 

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Los secretos del cerebro y la mente. El enigma del cerebro
Shannon Moffett
Traducción de Jorge Conde Peidró. Ma Non Troppo. Barcelona, 2010. 336 páginas.

© Mètode 2011 - 67. Naturaleza humana - Número 67. Otoño 2010

Departamento de Psicobiología. Universidad Complutense de Madrid.