«Por qué dormimos», de Matthew Walker

Todo lo que hay que saber sobre el sueño

portada libro por qué dormimos

Por qué dormimos
La nueva ciencia del sueño
Matthew Walker
Traducción de Olga Begoña Merino i Pablo Romero. Capitán Swing Libros. Madrid, 2019. 416 páginas.

Pasamos un tercio del día durmiendo. No somos conscientes de lo que ello implica, pero es la actividad a la que dedicaremos más tiempo en toda nuestra vida. Por poner un ejemplo ilustrativo, una persona de 75 años habrá pasado ¡25 años de su vida dormida! Desde una perspectiva evolutiva, dormir es un comportamiento realmente extraño. Mientras dormimos, no comemos ni bebemos, no nos reproducimos y estamos totalmente indefensos ante los depredadores. Además, durante parte del tiempo que estamos dormidos, nuestros músculos están totalmente paralizados, mientras nuestro cerebro entra en una actividad frenética (superior a los periodos de vigilia), con un elevado consumo energético, que produce alucinaciones sensoriales, delirios y gran agitación emocional. El sueño parece un despilfarro absurdo que no resistiría el filtro de la selección natural. En vista de todo lo anterior es perentoria la pregunta «¿por qué dormimos?». Si desea conocer las respuestas de la ciencia a esta pregunta, ha de leer este libro.

«El sueño parece un despilfarro absurdo que no resistiría el filtro de la selección natural»

Matthew Walker lleva más de veinte años intentando dar respuesta a esta y otras preguntas relacionadas con dormir. Es uno de los mayores expertos en la investigación del sueño, pero sobre todo es un gran enamorado del tema. Su pasión por el sueño impregna todo el libro, que engancha al lector desde la primera página como si de una novela de aventuras se tratara. El texto está muy bien escrito, con un lenguaje fácil de entender para no expertos en el tema, sin sacrificar el rigor científico de la información que proporciona. Está organizado en dieciséis capítulos, que pueden leerse independientemente, agrupados en cuatro bloques temáticos. El primero explica qué es y qué no es el sueño, cómo se estudia, cómo cambia a lo largo de la vida y cómo ha evolucionado. Es una lástima que en el interesante capítulo sobre el sueño en otras especies el autor adopte una visión obsoleta de la evolución basada en la escala evolutiva, que desgraciadamente es todavía común entre médicos y psicólogos. El segundo bloque expone los beneficios de dormir bien y de los riesgos para la salud, incluso para la vida, de no dormir suficiente. El tercer bloque se adentra en el mundo onírico, las funciones de los sueños, la posibilidad de controlarlos y la conveniencia o no de hacerlo. La última parte habla de los trastornos del sueño, de la epidemia silenciosa de falta de sueño que azota a nuestra sociedad y de su impacto negativo en la salud y la economía; también propone medidas concretas, individuales y colectivas, para mejorar los hábitos de sueño de nuestra sociedad.

Seguramente, usted habrá tenido más de una vez la tentación de restar horas al sueño para poder dedicarlas a otras actividades «más productivas», como trabajar, estudiar para un examen o ir de fiesta con los amigos…, probablemente más de una vez ha sucumbido a esa tentación y hasta es posible que lo haga de forma habitual. ¡Grave error! La lectura de este libro le hará replantearse sus hábitos de sueño, le proporcionará herramientas para mejorar su descanso y con él sus capacidades cognitivas y, en definitiva, su salud.

© Mètode 2020 - 104. Las plantas del futuro - Volumen 1 (2020)

Profesora agregada Serra Húnter del Departamento de Medicina Experimental. Facultad de Educación, Psicología y Trabajo Social. Universidad de Lleida.