Profesor investigador distinguido y profesor emérito distinguido del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego (UCSD). Obtuvo su doctorado en química en la UCSD en 1968 y su tesis fue supervisada por Stanley Miller. Ha investigado sobre los entornos de la Tierra primigenia que proporcionaron las condiciones óptimas para la síntesis de los compuestos orgánicos necesarios para el origen de la vida.