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Darwin dedicó más de veinte años de su vida a estudiar los fundamentos del mecanismo de la selección natural. No fue un trabajo sencillo: por un lado, quería aportar pruebas incuestionables sobre su teoría antes de publicarla y, a la vez, era consciente de las repercusiones de sus ideas en la sociedad de su tiempo. Cuando, empujado por las circunstancias, publicó finalmente El origen de las especies en 1859, Darwin sabía que todavía quedaban muchos aspectos por explicar y, por eso, dedicó un capítulo de su libro a tratar las dificultades de su teoría. A estas alturas este «misterio de los misterios» todavía se resiste a ser totalmente resuelto, puesto que los nuevos y abrumadores datos y evidencias aportados por la ciencia ponen a prueba constantemente las ideas escritas por Darwin. Sin embargo, la comunidad científica ha asumido la teoría de la evolución de Darwin como un hecho incontrovertible y es difícil concebir actualmente la biología si no se hace a través del prisma de la evolución. El libro que comentamos aquí muestra de manera inequívoca la vigencia de la teoría evolutiva en la biología actual y la influencia de esta teoría científica en ámbitos muy diferentes de la actividad humana. El autor, Fernando González Candelas (Valladolid, 1959) es catedrático de Genética de la Universitat de València e investigador del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva. Imparte clases de evolución y genética de poblaciones y dedica la vertiente investigadora al estudio de la variación, la epidemiología y la evolución de organismos patógenos. Los primeros capítulos se centran en la vida de Darwin, las experiencias vividas a bordo del H.M.S. Beagle, los científicos que le influyeron, así como el lento proceso de gestación de su gran obra, en la cual quedan reflejados los postulados de su teoría de la selección natural. En un capítulo más extenso, el autor nos presenta las pruebas aportadas en defensa de la teoría de la evolución, así como las críticas aparecidas, no limitándose a los tiempos de Darwin sino haciendo un recorrido histórico hasta nuestros días, incluyendo los postulados (y discrepancias) del neodarwinismo. No podemos separar el trabajo de Darwin de los conocimientos de la ciencia del siglo xix, cuando las leyes básicas de la genética estaban por (re)descubrir. El autor, especialista en el tema, dedica un capítulo del libro a la historia de la genética y nos muestra de manera clara y didáctica muchos de sus conceptos básicos, conceptos que nos ayudarán a entender mejor el resto de capítulos del libro. A partir de aquí nos encontramos con una serie de capítulos más especializados que nos explican, desde el punto de vista actual de la evolución, temas centrales de la biología moderna, como el árbol de la vida, el paso a la pluricelularidad, el genoma como registro de la evolución, la aparición y extinción de especies, el sexo, la evolución humana o el envejecimiento. Un capítulo especialmente interesante de la parte final del libro es el de «la evolución en el estrado», que habla de la sorpresiva irrupción de la teoría de la evolución en los tribunales de justicia y no, como podríamos sospechar, para dilucidar la enseñanza de las teorías evolutivas en las escuelas, sino como prueba pericial irrefutable. El texto se acompaña de una breve selección de libros recomendados acerca del tema de la evolución, así como de un excelente glosario donde se explican más de un centenar de conceptos científicos. El autor no pasa por alto ninguno de los conceptos básicos de la biología moderna, hace una breve descripción de ellos para bombardearnos a continuación con ejemplos concretos que ilustran los diferentes aspectos tratados. Finalmente comprobamos que siempre hay un gen detrás de cada caso estudiado. En definitiva, un libro altamente recomendable para los lectores interesados en tener unos fundamentos científicos básicos sobre la teoría de la evolución, ideal para alumnos o licenciados en ciencias de la salud e, incluso, alumnos de bachillerato interesados por la biología. Antoni Cassany Penalba. Biólogo. Profesor IES Vicenta Ferrer Escrivà, Valencia. |
La evolución, de Darwin al genoma |
