Los anfibios: biodiversidad en peligro

Sería una temeridad si, con el fin de subrayar la diversidad que encapsula el orden de los anfibios, empezara este artículo ofreciendo al lector el número exacto de especies descritas para el grupo. Es posible que esta cifra se quedara obsoleta pocos días después de haber enviado el texto. Dejémoslo en que supera las 8.700 especies –casi 7.700 anuros (ranas y sapos), y alrededor de 800 urodelos (salamandras y tritones) y 200 cecilias–. De hecho, hay géneros como el de las ranas Pristimantis que, con alrededor de 500 especies, son de por sí una sorprendente fuente de diversidad. Hay especies cuya distribución es muy amplia, como la salamandra común (Salamandra salamandra), la cual abarca gran parte de Europa, y otras que se restringen a unos pocos kilómetros, como el sapillo partero balear (Alytes muletensis). Existen anfibios que llegan a medir 1,17 metros y a pesar unos 11 kilogramos, como la salamandra china (Andrias davidianus), y otros que apenas rondan los 7 milímetros, como la rana de Papúa Nueva Guinea Paedophryne amauensis. Otro dato sorprendente, pero mucho menos halagüeño, es que los anfibios son el grupo de vertebrados más amenazado del planeta. Factores como la destrucción de sus hábitats, el cambio climático y la aparición de enfermedades emergentes (como la quitridiomicosis) están empujando a estos animales a la desaparición. Se estima que una de cada tres especies está actualmente en peligro.

Por lo dicho anteriormente, encontrar y fotografiar a un anfibio siempre es un privilegio. Muchas de sus especies pueden observarse principalmente de noche, como esta rana endémica de Madagascar del género Heterixalus. Por tanto, el uso de un flash externo con un difusor será casi obligatorio. El difusor ayudará a que la luz se disperse de una manera más suave en el animal y servirá también para amortiguar el impacto de la luz sobre este. Además, cerrar el diafragma todo lo posible facilitará que gran parte de la cabeza de la rana quede enfocada.