Conocer los contaminantes de los ecosistemas acúaticos
Andreu Rico es investigador del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universitat de València

Soy Andreu Rico, investigador distinguido CIDE-GENT de la Universitat de València. Trabajo en el grupo de Limnología del Instituto Cavanilles de Biodiversidad, donde mi área de estudio es la ecotoxicología. Me dedico a analizar cómo las sustancias potencialmente tóxicas, como plaguicidas, metales o microplásticos, afectan a los ecosistemas, especialmente a los ecosistemas acuáticos, como lagos, ríos o humedales. Actualmente participamos en varios proyectos, entre ellos el proyecto ERAHUMED, financiado por la Generalitat Valenciana. En este proyecto, un equipo formado por técnicos, estudiantes de doctorando y doctores evaluamos la cantidad de contaminantes emitidos por actividades agrícolas y urbanas. Además, analizamos cómo estos contaminantes se dispersan en el medio ambiente y el impacto que tienen sobre los seres vivos. Parte de este trabajo se lleva a cabo en la Estación Biológica de l’Albufera, donde contamos con una instalación de mesocosmos acuáticos. Los mesocosmos son tanques experimentales que contienen una representación de especies de fitoplancton, zooplancton y macroinvertebrados de l’Albufera, y que nos permiten estudiar los efectos directos e indirectos de los contaminantes sobre este ecosistema. Gracias a estos estudios, podemos identificar las especies más sensibles a diferentes tipos de contaminantes, definir especies indicadoras y establecer niveles de referencia para derivar normas de calidad ambiental.
En nuestras investigaciones hemos observado que los humedales costeros, como l’Albufera, están sometidos a múltiples presiones. En las muestras analizadas hemos detectado hasta 70 contaminantes distintos procedentes de actividades agrícolas, urbanas e industriales. Nuestro objetivo es identificar cuáles representan los mayores riesgos para el ecosistema. Hemos concluido que ciertos plaguicidas utilizados en el cultivo del arroz, así como algunos fármacos de uso extendido en zonas urbanas (como el ibuprofeno), son los principales responsables del riesgo ecotoxicológico en l’Albufera. Por ejemplo, fungicidas como el azoxistrobin, empleado al final del cultivo del arroz, puede afectar procesos funcionales clave, como la descomposición de materia orgánica, y producir daños sobre las poblaciones de macrocrustáceos, como la gambeta. Además, tenemos un nuevo proyecto en marcha, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través del cual evaluamos cómo la contaminación química podría afectar a procesos tan importantes como el secuestro de carbono, el cual es importantísimo para mitigar los impactos del cambio climático global.
Otra de nuestras líneas de investigación aborda el impacto de eventos extremos, como la DANA, sobre la calidad del agua y la biodiversidad de l’Albufera. Hasta ahora, los datos disponibles son limitados, por lo que, desde el grupo de Limnología del Instituto Cavanilles de la Universidad de Valencia, hemos preparado un documento en el que especificamos los parámetros necesarios para un diagnóstico inicial completo de la situación. Tras este diagnóstico, es imprescindible monitorear los contaminantes en diferentes matrices ambientales para evaluar no solo su acumulación en los seres vivos, sino también la seguridad de los productos obtenidos a través de la caza, la pesca o la agricultura.
La Estación Biológica de l’Albufera, impulsada por el Ayuntamiento de València, la Generalitat y la Universitat de València, tiene sede en la Oficina de Gestión Técnica del Parque Natural, en El Palmar. Desde allí realizamos tareas de investigación básica y aplicada para proteger la flora y fauna del parque. Además, colaboramos con investigadores de otras universidades y centros, y organizamos actividades de difusión para que la sociedad y los estudiantes puedan conocer nuestro trabajo científico. Los resultados de nuestras investigaciones y las actividades de la Estación Biológica están disponibles en su página web: Estación Biológica de l’Albufera. ¡Os invitamos a participar y visitarnos!
Realización de la entrevista: Marta Gutiérrez y Anna Mateu. Edición: Marta Gutiérrez.