«Rationality: From AI to zombies», d’Eliezer S. Yudkowsky

Rationality
From AI to zombies
Eliezer S. Yudkowsky
Machine Intelligence Research Institute. Berkeley, 2015. Disponible en https://intelligence.org/rationality-ai-zombies/

En febrero del 2009 nace, a partir del blog Overcoming Bias (http://www.overcomingbias.com/), el foro LessWrong (http://lesswrong.com/), un punto de reencuentro de racionalistas, muchos de ellos venidos del mundo de la computación teórica, en el que se habla de sesgos cognitivos, de bayesianismo, de inteligencia artificial y demás. Uno de los promotores y el mayor colaborador de este foro es Eliezer Yudkowsky, quien, en el 2015, decide publicar en versión digital una recopilación de sus aportaciones llamada Rationality: From AI to zombies –un nombre demasiado publicitario, a mi parecer.

Este libro se presenta como un conjunto autorreferenciado de ensayos cortos, artículos técnicos y fábulas agrupados en capítulos más o menos temáticos pero sin una fuerte continuidad entre ellos. La lectura puede resultar un poco caótica porque los textos se enlazan de manera circular y a veces los hipervínculos van hacia delante; el lector se encuentra entonces en la disyuntiva, à la Rayuela, de si seguir la secuencia del libro o saltar directamente al capítulo mencionado.

Lo interesante es que, a pesar de todo, el libro es muy útil como compendio de herramientas para el debate racional. Por poner un ejemplo sencillo: el capítulo «Taboo your words» introduce el veto racionalista, una técnica que ayuda a eliminar el componente semántico de un debate mediante la prohibición temporal de cierto término. El desacuerdo en el famoso experimento mental de un árbol haciendo o no ruido al caer en el desierto es falso y se resuelve fácilmente vetando la expresión «hacer ruido»: todo el mundo concuerda que un árbol cayendo genera ondas de presión que, en el desierto, no son procesadas por ningún oído. En cambio, el acuerdo masivo que encontraríamos al preguntar en un congreso de informáticos si dentro de cien años tendremos inteligencia artificial se caería fácilmente vetando el término «inteligencia»: no hay consenso en qué tendremos exactamente en el próximo siglo.

Es un ejemplo muy sencillo de lo que se puede encontrar, pero el libro habla también de anclas psicológicas y sesgos (confirmación, correspondencia…), de la diferencia entre mapa y territorio (representación y objeto, modelo y realidad), del teorema de Aumann sobre acuerdos, de inteligencia artificial y un largo etcétera.

El nivel es variable, algunos textos resultan tan obvios que pueden parecer innecesarios, otros son complejos y requieren una cierta alfabetización matemática. En muchos casos el lector tendrá la necesidad de aclarar o debatir lo que ha leído. Además, como el libro nace de un foro, se puede encontrar fosilizado el debate que se formó en el momento de la publicación, a veces más interesante que el propio texto –la comunidad es vasta y aculturada–. Si se quiere algo más interactivo, el autor está presente en varias redes sociales (Reddit, Facebook) y continúa entablando debates.   

El libro es, en definitiva, una forma entretenida, variada y útil de entrar en el mundo del racionalismo, un compendio de consejos y técnicas para pensar mejor.